大钢、抚钢、北钢曾经辉煌过。然而,当市场经济的大潮袭来之时,这三家国有特钢骨干企业纷纷走向崩溃的边缘。1996年,在剧烈的阵痛中,大连特钢第一个站了起来,成为全国国有企业三年脱困的典型,并重组抚钢成立辽宁特钢集团,一年后实现销售收入增长40%。随后,辽宁特钢又重组了当时已全线停产的黑龙江省北满特钢,组建了如今的东北特钢集团,又是用了一年时间,实现销售收入由2.4亿元到18亿元的增长。翻开历史就会清楚地看到,建国以来,这些企业曾创造出我国特钢工业史上的多个第一,也因此被共和国视为 “掌上明珠” (朱德语),周恩来、邓小平、刘少奇等多位党和国家领导人先后到企业视察。