中东有石油,中国有稀土
稿件来源:本报讯
稀土属于 “稀有金属”范畴。稀有金属广泛用于高科技工业,如核燃料(铀、钚)、航空航天 (钛)、高级冶金(钒、钼、钨)、电子 (锗、钽、铟、镓)、电源 (锂)。稀土指镧系元素加上钪、钇共17种,多具有光、电、磁、超导、催化活性等优异性能,广泛用于IT、激光、能源、环保等领域,如激光发生器 (钕),压电电热材料 (镧)、永磁材料 (镨、钐、钕)等,在尖端科技和军工领域具有不可替代的作用。 我国是稀有金属大国,钨、钛、钒、钽、铌、锂、铍、稀土等,已探明储量居世界前列。其中,稀土的探明储量(氧化稀土)约9000万吨,占世界总储量的40%强 (一说工业储量占世界55%),分布情况,北方以轻稀土为主(镧、铈、镨、钕等),集中在包头一带(川西也有发现),南方以中重稀土矿为主 (铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇),以罕见的离子态赋存于花岗岩风化壳层中,散布于赣粤桂闽湘等省。 由于镧系元素化学性质相似,又是伴生矿,很难分离。过去,发达国家对稀土分离技术高度保密,我国只能出口稀土矿、进口稀土制品。1974年,北大徐光宪教授首次应用串级萃取法分离稀土获成功,并系统发展了高效萃取分离法,实现工业化生产,打破国外技术垄断。1978年后这一成果在国内推广,大大降低了单一稀土产品的成本,一跃成为稀土生产大国。 但是,单项的技术突破,不等于工业整体水平的提高。稀土毕竟是工业材料,如果没有下游高技术产品的开发与产业化,我们的稀土资源和初级产品,就只能像中东石油一样,卖给发达国家。 中东所有主权国家,均实行石油资源的国企专营 (统一对外招标)。而我国近30年来,工业的 “条条”管理弱化,自主开发的稀土分离技术又无偿扩散(70年代末没有专利保护意识)。于是各资源产地一哄而上搞稀土开采加工,很快出现产能过剩、无序竞争的局面。 上世纪80年代末,我国已有上千家稀土矿点 (多为无证开采)、上百家分离企业。中小厂矿技术落后、造成资源极大浪费 (如国营矿山资源回收率60%,私人矿山不足40%)。行业管理跟不上,各地多头对外,我国遂成为世界惟一的大量供应不同等级多品种稀土产品的国家。 2005年,我国稀土精矿处理能力达20万吨,冶炼分离能力16万吨,而世界总需求仅9万吨;我国稀土产量占全世界96%,产量的60%用于出口,出口量占国际贸易的60%多;国际单一稀土均价,2005年比1990年下降55%以上。 国外的稀土买家只有几家大公司,国内则有100多家稀土出口商,在国际市场竞相压价。结果,比黄金还贵重的稀土资源卖了个 “猪肉价”。跨国公司大量低价买进抢手稀土产品 (氧化钕/铽/镝/铕),在国际市场翻云覆雨。稀土价格暴跌迫使国外厂商减产,美日欧就干脆封存本国矿山,大量买进中国低价稀土,形成可供多年使用的战略储备。据报道,近年我国稀土保有储量占世界的比重,锐减至27%。 近30年,我国在稀土 (稀有金属)及其下游领域未见显著的技术进步,应用稀土产品的高技术产业部门,对国产货质量又信不过。结果,我们长期低价出口单一稀土材料,在国外精加工后,再以数十倍、百倍的价钱卖给我们 (如液晶平板用的铟合金)。 眼见宝贵的战略资源大量流失,专家们痛心疾首:不要等20~50年后我们变成稀土小国后,再被西方卡住高技术产品的脖子,为今天的 “有水快流”付出代价! 1999年以来,政府有关部门多次下手清理稀土市场。主要措施有:总量控制 (与基层政府、厂矿签约控制产量和出口);提高行业准入门槛 (发采矿生产许可证);平毁非法矿点及没收设备,等等,但成效甚微。2002年,国务院拟以中央企业为主导搞产业整合、建立南北两大稀土集团,也无果而终。 2006年,政府对稀土实行严厉限产令并控制出口,国际稀土价大幅上升。内地受暴利引诱,不顾禁令大幅增产,走私猖獗。外资则纷纷在稀土产地设初级分离厂、做稀土铁合金等产品出口,绕开资源出口限制 (仅包头就有外国稀土企业十几家)。2009年,我国稀土产量再次恢复到15万吨,有估计走私量占实际出口量的三分之一,国际价格也回落至2007年的低水平。2010年稀土出口再次大幅增加。此轮调控遂宣告失败。 多次整顿措施无功而返,原因何在?第一,现有法规条文漏洞多,相关政府部门 (矿产、工业、商务)行动不协调,政策执行力被抵消。第二,产业管理权过度下放。地方不顾大局、热衷GDP,将战略资源当作本地摇钱树;对战略资源开采也搞 “产权多元化”,采矿业技术低赚钱快,容易形成 “地头蛇”式的私人势力,政府人员稍不检点就陷入复杂的利益链,成为违法滥采的保护伞。第三,国家对FDI过于宽松,招商政策与产业政策无配合。显然,国家无控制力的各类厂矿与地方利益的纠结,是国家推行产业整合政策的主要障碍因素。 今年5月,国务院发布 《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》(国发 〔2011〕12号文),表明国家对稀土行业实行最严格的整治的决心。除上述政策手段外,值得注意的内容有: 暂停受理新的稀土勘察开采、冶炼分离项目、禁止现有厂矿扩大产能; 南方离子型稀土行业排名前三位的企业集团,产业集中度要达到80%以上; 对稀土开采、冶炼分离和出口实行指令性计划管理、登记台账、在线监控; 大幅提高稀土资源税、建立稀土战略储备体系。 尚不很明朗的是,是否明确限制外商对稀土领域的投资;对超出 “稀土”范畴的若干战略性稀有金属品种是否适用本文件。 实行大企业集团战略、提高行业集中度,是实施稀土整顿政策的关键。目前北方的轻稀土资源,已授权包钢稀土在区内实行稀土专营,实现了产业整合和统一定价。南方稀土资源的70%在赣州,赣州的采矿权在 “赣州稀土”手中。五矿是当地最大的中央采矿企业,已掌握了一半稀土冶炼分离能力。如何结合两方优势?既然国务院已提出了稀土整合的具体目标,大的趋势是不可改变的。 从稀土一例可以看到,当代全球化条件下,工业具有两个明显特点:日趋严峻的资源制约、持久的技术升级竞赛。产业政策、制度安排,市场与政府调控的关系,都不能忽视上述大背景。 节约利用不可再生资源,关系国家长远战略利益。而单一追求GDP的发展观, “有水快流”思路,不符合可持续发展的要求。转变发展观,要牵涉很多既得利益,当然不容易。但为国家长远发展计,不能迁就短视的局部的利益。 我国工业的显著弱点是小散弱、地区分割,缺乏技术与营销优势,而对手是庞大的跨国公司。如果不能改变多头对外的格局,我们必输无疑。加强行业管理、促进产业整合、提高自主创新能力,是具有战略意义的大事。为此,在特殊领域,必要时实行国有垄断和计划调节,也是可行的方案。要根据情况权衡利弊决定取舍,思想不能僵化。(高梁)
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