何为低阶煤？变质程度最低的煤类，主要包括褐煤和低变质烟煤。
   我国是煤炭储量和产量第一大国，但煤炭储量及产量中低阶煤占比很高：在国内煤炭储量中占比接近50%，占全球低阶煤储量的11.5%。
   低阶煤不但具有低灰、低硫、高挥发、活性强等特征，而且全水和内水含量高、氢氧含量高、易自燃、发热量低，直接利用效率低，经济价值远不如高阶煤，因此在国内长期受到冷落，成为人见人嫌的 “丑小鸭”。
   然而，近年来，一些发达国家在低阶煤的开发利用技术上不断有所突破，将 “丑小鸭”变成 “白天鹅”。有资料介绍，目前国际先进的低阶煤提质技术可以蒸发掉褐煤60%到80%的含水量，将低阶煤含能量从原有的50%提高到100%，同时保持其原有的低硫和低灰水平。而使用 “气载体分步”技术对低阶煤进行干燥和低温热解处理，低阶煤的污染元素硫、汞、氯、氮都被不同程度地脱除，硫被脱除约50%，汞被脱除约55%，氯被脱除约77%，氮被脱除约21%。
   通过采用新技术提质，可以提高发热量、改善燃烧特性、增强气化技术适应性，并大幅减少污染，这对于心忧能源短缺的地球人，不啻是一大福音。
   尤其是我国，低阶煤这只 “丑小鸭”尤盼变成 “白天鹅”。中国正处于能源消费高速增长阶段，但中国富煤、缺油、少气，这个资源特点以及经济发展水平，决定了中国能源生产消费结构必以煤为主。尽管中国煤炭总储量居世界前三位，可人均资源量却远低于世界平均水平。这使得中国必须把眼光转向占全部储量近一半却长期受冷落的低阶煤上。但低阶煤的直接利用效率低，就地消化用于煤化工生产原料既浪费资源，又受到市场和缺水的限制。低阶煤的开发利用，因之成为中国煤炭开发利用亟待破解的一大难题。
   正是在这样的背景下，国外煤炭技术企业将目光投向了中国：日本神户钢所的褐煤提质技术来了，澳大利亚怀特公司低阶煤无黏结剂成型技术来了，印尼同协国际有限公司的 “致高煤”煤炭优化技术也来了……国外企业看重的是商业利益，我国经济的快速发展带动了煤炭市场需求的大幅增长，市场对煤炭产品清洁、高效的性能要求日益显著，这无疑是一个巨大的潜在市场。国外企业进军我国低阶煤领域，对于技术尚不成熟的中国无疑是好事。
   但是，中国不能完全依赖国外低阶煤技术，必须在适度引进国外技术的同时，稳步推进国内低阶煤技术的自主开发。这一方面是因为低煤技术关乎我国未来能源安全，另一方面也因为掌握低阶煤技术意味着国际能源竞争力。世界煤炭储量中占比高达50%的低阶煤，是未来能源的希望。中国尤须通过掌握煤炭优化技术，为本国劣质煤寻求出路。
   低阶煤，由 “丑小鸭”变成 “白天鹅”值得期待!(李北陵)