比尔·盖茨，这个左手执笔、富有创新精神、贵为世界首富和创业者偶像的昔日IT巨子，近日因为核电再次牵手中国。
   12月7日，微软公司联合创始人比尔·盖茨携梅琳达——盖茨基金会的中方工作人员，来到中国科技部，与科技部副部长张来武会面。他当时在接受媒体采访时证实，自己正在与中国讨论联合开发一种更安全的新型核反应堆，未来5年的研发费用最高可达10亿美元。
   众所周知，核电产业作为新能源发展的重要领域，世界各国先后制定了少则几十年多则百年的发展战略。但伴随今年初日本核泄漏事件的发生，一些国家纷纷开始退避三舍。美国选择了观望，德国宣布在2022年前关闭所有的核电站，与德国相邻的瑞士则计划在2034年前全面放弃核电，而意大利在进行公投之后也表示弃核。与此同时，我国也暂停审批核电项目，全国上下开展核电安全大检查。
   自此，核电产业的未来走向突然变得扑朔迷离。然而，近日比尔·盖茨与中核集团合作洽谈之事被外界知晓之后，率先被媒体解读为沉寂了大半年的中国核电产业，即将迎来政策解冻，再入高速发展轨道。而对于盖茨近年来密集的中国核电之旅，行业内外也逐渐生出些许顾虑，理想与现实的碰撞再次引起业内人士对中国核电未来的思考。
盖茨的 “行波堆”
   12月2日，中核集团总经理孙勤在2011中国年度管理大会上发言时就曾透露： “比尔·盖茨最近在干什么？在干核能，而且他干得很深了，他跟我们一起研究了一个新型反应堆，和中核集团联合开发。”
   比尔·盖茨自从微软 “抽身”以来，一直从事慈善事业，并长期致力于公共卫生、教育和清洁能源领域。不久，温室气体排放和全球气候变暖的现实引起比尔·盖茨的关注，终在沉寂3年后，他把投资目光锁定在了核电领域。
   2006年，比尔·盖茨参与投资总部位于华盛顿州的TerraPower（泰拉能源）公司并以此逐步涉足核电业。据介绍，这是一家专业开发第四代核反应堆的公司，网罗了一大批美国最顶尖的科学家，他的主要研究方向便是 “行波堆”。
   “行波堆”作为一种理论，在1958年由物理学家范伯格提出。传统核反应堆都需要添加核燃料并产生核废料，“行波堆”却可以直接利用核废料进行再焚烧。与其他四代核电技术相比，“行波堆”几乎不产生什么核废料，甚至可以直接利用废弃的铀以及只需简单转化的核废料，完全封闭运行100年。这使得其具有经济性上和安全上的优势。比尔·盖茨称，仅美国肯塔基洲存放的核废料，就可以为美国提供数百年的电力。而且，通过对地震和海啸等条件的模拟，新反应堆在设计上将安全性提高到了一个新的水平。它因此被称为“四代半”甚至是 “第五代”核电技术。
   根据盖茨的时间表，应在 2020年建造第一座 “行波堆”示范站，2025年开始商业化建造。这比大多数四代反应堆的研发时间表要快得多。不过，这项被他认为划时代的技术，至今仍在泰拉能源公司的计算机里进行演算。
   据业内人士介绍，美国能源部曾在10多年前就这一技术进行过论证，由于材料和工程上的难题还无法解决，并未予以通过。
   “即使核燃料循环可以运行100年，内部原器件却很难支撑如此长的时间。从材料的角度来看，行波堆挑战了材料的极限，目前还没有材料能够满足这一要求。” 中国原子能科学研究院科技委主任赵志祥告诉 《中国工业报》记者，而这一观点基本上代表了目前中国核电学术界对 “行波堆”的态度。
   但比尔·盖茨对此表示乐观，他投资了几千万美元用作科研经费。但作为一个设计， “行波堆”的关键是建造第一个实验反应堆。而美国目前的经济状况堪忧，且政府对于核电的保守政策以及其人才队伍的 “断代”都难以支持盖茨的梦想。
   于是，正在大力发展核电、在建项目及规划巨大的中国，自然成为比尔·盖茨的首选。
游说中国
   比尔·盖茨自2009年就开始游说中国能源主管部门以及核工业企业，希望利用其拥有的新一代核电技术与中国进行 “商务合作”。
   2009的11月5日，盖茨首次因“行波堆”来到北京。 “那次他的主要目的是和国家能源局以及中国核能研发机构、企业共同探讨，合作开发利用核能技术的可能性。”赵志祥告诉 《中国工业报》记者。
   这一次，盖茨见到了中国能源领域的决策官员——时任国家能源局局长的张国宝。在企业方面是中国核工业集团公司（以下简称中核集团）科技委副主任黄国俊，以及国家核电董事长王炳华。
   最终，国家核电与泰拉能源公司签订了一份备忘录，就 “行波堆”和其他先进核能技术开展技术交流与协作，并“推动双方企业和中美两国在核能领域的进一步合作”。
   随后，泰拉能源公司还向国家能源局提交了一份合作计划建议书。在访问中国之后，盖茨就访问了日本。外电报道说，他希望与东芝公司合作开发新型核电技术。也有报道说，他的计划中本来还有印度，但最终未能成行。
   2010年8月至2011年9月，盖茨与王炳华以及中核集团总经理孙勤等多次会面。不过，双方始终就合作的基本问题难以达成共识。
   “盖茨认为他们拥有一些关于 ‘行波堆’的设计技术，但是我们认为他们类似于一种成果推广公司和投资公司。所以国家能源局和他们没达到商务合作的层面。”赵志祥说，谈判进行了数次，均没有明显进展。
   就在2010年，泰拉能源公司对“行波堆”的关键问题——行波蔓延路径进行了相当大的改动。 “行波堆”在形成核裂变后，推动中子往复燃烧，形成行波状，所以得名 “行波堆”。此举让中方对 “行波堆”技术的成熟程度产生了怀疑。
   “那次修改后，他们向我们提交了解决方案。但是在我看来，那其实已经不是 ‘行波堆’的技术方案了。”赵志祥说， “这更加说明，迄今为止泰拉仍然没有寻找到合适的堆芯燃料，以在长时间的运行中表现出稳定的性能，兑现‘不换料’的承诺，这项技术确实还没有成熟到应用的程度。”
   不过，2011年 2月 11日，福建省发改委透露，中广核集团已与厦门大学签署了战略合作协议，双方将在 “行波堆”合作研发等方面开展合作，争取打造中国品牌的 “行波快堆” （快堆即快中子反应堆）技术，以期在福建推进并建设世界首台 “行波快堆”核电机组。而厦门大学一直是盖茨在中国新能源计划的支点。泰拉能源公司亚洲开发主任也由厦门大学能源研究院院长李宁兼任。这也成为盖茨向中国推荐 “行波堆”以来的实质进展。
   持续两年未果后，盖茨在本月的来华接洽中，已退而求其次，将重点转移到 “科研合作”之上，希望与中方合作建立试验基地，共同进行相对基础的研究。
积极而不盲目
   2010年的全球科技娱乐设计大会上，盖茨曾以 “寻找能源奇迹”为题推荐 “行波堆”。他说，自己有三个人生理想：第一是让每个人都有一台电脑，都用上WINDOWS系统；第二是消灭艾滋病、结核病和疟疾，让每个人都有平等的医疗机会；第三则是让穷人用上清洁、经济的电，解决日益严峻的能源问题。而 “行波堆”正可以实现这第三个梦想。
   如此看来，盖茨来华像是为梦想而来。但几年中，他带着 “行波堆”与中国高层及核电企业的频频接触，难掩“推销”之嫌。
   对于近几年大力发展核电的中国而言，渴求新的技术不难理解。然而，在目前国内对于三代核电AP1000和 “二代半”仍存争论之时，面对来自境外的新兴能源企业对四代、甚至五代核电技术的推广，决策层及中国核电行业的态度显得尤为关键。
   目前来看，中国高层及主要核电企业对于盖茨的 “行波堆”以及多种四代技术表现得积极却不盲目，这的确值得赞赏。因为， “引进——吸收——再引进”的路径已经不符合中国核电行业对于未来建立领先的自主品牌并走向世界之诉求。
   “科技领域的合作我们很感兴趣，不管是 ‘行堆波’还是什么别的名头，通过他们的配合让我们有所突破的话，都是重大成果。这个成果完全可以运用到 ‘行波堆’以外的其他四代堆里。”赵志祥告诉记者，全盘引进技术应该不会在考虑范围以内。
   而在他看来，目前中国的四代技术中并非处于劣势，除了与 “行波堆”同类的钠冷快堆，清华大学的高温气冷堆电也受到业内推崇，已经实现规模发电，其首堆即将在山东石岛湾实施建设。(本报记者 高扬)