曾几何时，液压挖掘机阵地一再失守是国人心中不愿提及的痛。如今，国产挖掘机占有率已攀升至30%，并且这个数字还在不断增长，其成长令人振奋。在这次 “拓荒”的进程中，柳工的进步可谓神速。
   2011年12月18日，柳工发布E系列新一代挖掘机。从自主研发的第一台挖掘机产品WY40，到以D系列为代表的一代智能经典产品，再到如今的E系列，柳工挖掘机20年的发展轨迹可以说浓缩了整个中国挖掘机产业的发展史，管中窥豹，可以略见中国民族挖掘机品牌崛起之一斑。
   忍辱负重 艰难前行
   柳工集团副总经理黄祥全用 “忍辱负重”来形容20年前的中国挖掘机产业。
   挖掘机是工程机械行业中技术含量较高、制造难度较大的产品。在很长一段时间里，一直都是外资品牌把持着绝大部分的市场份额，国内挖掘机企业处于退出的边缘。甚至有外资企业曾夸口说： “你们中国人是难以创造出自己的挖掘机品牌的。”
   在如此沉重的背景下，柳工于上世纪90年代初期涉足挖掘机，自1992年第一台WY40液压挖掘机样试制成功后，柳工挖掘机项目一度处于停滞阶段。
   当年，在中国挖掘机市场上，本土品牌几乎全军覆没。中国品牌的挖掘机只占市场份额的5%，另外95%的份额都为外资品牌占据。在柳工挖掘机发展二十年历程、柳工挖掘机公司成立十周年暨柳工E系列挖掘机发布会上，黄祥全回忆起这一段历史时满脸苦涩，他给到场嘉宾看了一组照片， “我们看到工地上的挖掘机，从机型到配置都是柳工的机子，甚至有些零部件只有柳工的挖掘机采用，但是被重新喷了漆，贴上了英文字母的标识，变成了国际不知名品牌的产品。当时的经销商对我们说， ‘带有汉字的挖掘机根本无法得到国内市场的认可’”。
   无奈的现实面前，许多如柳工一样做挖掘机的企业一方面只能吞下这枚青涩的果子，另一方面却更加坚定了树立自主品牌的决心。
   当时，想要树立民族品牌挖掘机，寻求合资对象以求得技术、经验或者资金等途径是行不通的，因此，柳工毅然建立起自己的研发队伍和供销渠道，开始了国产高水平挖掘机的研发、制造之路。
   奠基开拓 成效初显
   当机会来临之际，柳工当然不会错过。2001年10月，柳工毅然从柳州康达公司收购了挖掘机业务，成立挖掘机厂，重新进军挖掘机市场。2002年，广西柳工机械股份有限公司挖掘机制造分公司正式成立，柳工在挖掘机业务上的决心毋庸置疑。
   在2003年的一次行业会议上，柳工总裁曾光安当众表示： “柳工宁可少做1万台装载机，也要把挖掘机做好。”曾光安的豪言壮语显示了柳工做好挖掘机业务的雄心。同年11月，柳工第一台在线装配的挖掘机顺利下线。
   在研发升级挖掘机产品过程中，柳工人在竞争中学习、在质疑中探索。柳工的挖掘机生产车间的一块工作牌上写着这样一句话：做一流员工、造一流挖掘机。正是在这种精神的驱使下，柳工挖掘机开始慢慢成长。
   从2004年开始，柳工挖掘机进入快速发展期。2004年6月，柳工C系列挖掘机实现小批量生产，该系列挖掘机是柳工自主研发的、代表国内挖掘机行业的新突破。该系列挖掘机从小型到中型共有10多个品种，整机性能可与外资、合资企业的国际知名品牌相抗衡，并具备了世界上先进挖掘机的特点，受到市场的欢迎。也正是从此时起，柳工等民族品牌挖掘机在绝地反击中，逐渐夺回失去的阵地。同年，柳工中标援助乌兹别克斯坦项目中的42台CLG230挖掘机定单，这是柳工乃至行业最大的单批次援外出口挖掘机。
   2005年，由于国家宏观调控，市场需求增长缓慢，挖掘机全行业销量同比下降14.2%，在此背景下，柳工挖掘机销量逆势上扬，实现年产量907台，销售841台，全国市场占有率达2.9%。同时，柳工的新产品研发亦有新突破，CLG923C液压挖掘机被评为国家高新技术产品。同年，根据战略发展需要，柳工成立挖掘机事业部。
   2006年1月，柳州柳工挖掘机有限公司成立，同年挖掘机产销突破1000台，打破了国外媒体关于 “中国国产挖掘机全军覆没”的预言。挖掘机年销量从2002年的100多台到2006年突破1000台，以年平均增幅80％的速度在国产挖掘机品牌中领跑。
   2007年，柳工最高月产量实现310台，全年销售挖掘机2115台，比2006年几乎翻了一番，市场占有率达到3.5%，行业排名第七，增长率超过行业的平均水平。同时成功开发挖掘机新品，形成了4~35吨的挖掘机系列化。产品制造部门精心组织，周密策划，保证SAP系统的上线，建立了共享的信息平台，使公司对资源的管控迈上了国际化道路。
   2008~2010年，柳工挖掘机产销量分别达到2600台、3000台、5500台。
   中国工程机械工业协会秘书长苏子孟对柳工挖掘机公司取得的成绩给予高度评价。他说，以柳工为代表的国产挖掘机，对外资品牌主导的市场不断发起冲击，树立了中国民族挖掘机的形象。
   新品迭出 全盘布局
   2010年，柳工D系列挖掘机的上市，实现了作为民族品牌的柳工挖掘机向高科技创新领域的一大跨越。全新智能型D系列挖掘机，具有可靠、高效等特点，全面替换了原先的C系列产品。凭借强大的技术创新能力，D系列挖掘机无论是产品性能和工艺特点均达国际先进水平。
   同年6月，柳工落子常州建立柳工东部研发制造基地，翻开了柳工挖掘机南北布局新的一页。2010年12月，常州基地一期工程建成投产。在落子常州后仅一年的时间里，柳工挖掘机销售业绩强劲增长。2011年柳工年中报数据显示，挖掘机销售超过4700台，同比增长60.3%；3月单月产销双双突破1000台。尽管如此，仍有行业专家认为柳工挖掘机目前还在高速成长期，相信未来会有更多惊喜和看点。
   2011年12月18日发布的E系列挖掘机是柳工最新自主研发、代表行业领先技术水平的第五代挖掘机，该系列挖掘机的诞生标志着柳工挖掘机在经历历史发展和历练后，产品再一次升级换代，从此进入一个崭新的发展阶段。苏子孟认为， “柳工E系列挖掘机的发布为柳工挖掘机的发展掀开新的一页，也为中国民族挖掘机品牌的内涵增添了重要的砝码。”
   E系列的问世，为柳工挖掘机开启了新的时代。在柳工挖掘机公司旌旗飞扬的广场上，年轻而富有激情的柳工员工笑言： “从C系列、D系列到E系列，下一步我们说不定就去做F系列、G系列了，一直做到Z系列去！”
   20岁，正是朝气蓬勃、青春洋溢的年纪。年轻的柳工挖掘机公司背负起责任与梦想，在 “E时代”的起点上，重新启程。(本报记者 崔菲)