担负中国首次地外天体软着陆和巡视探测任务的嫦娥三号，12月2日1时30分在西昌卫星发射中心发射升空，展开奔月之旅。
   由着陆器和 “玉兔”号月球车组成的嫦娥三号月球探测器，总重近3.8吨。在月球表面软着陆后， “玉兔”号将驶离着陆器进行为期约3个月的科学探测，着陆器则在着陆地点进行就位探测。
   为满足嫦娥三号入轨精度要求，中国目前推力最大的长征三号乙运载火箭进行了多项技术状态改进，提高了可靠性和安全性。这也是长征系列运载火箭的第186次飞行。
   在夜幕中飞行19分钟后，火箭把嫦娥三号送入近地点高度210公里、远地点高度约36.8万公里的地月转移轨道。
   嫦娥一号是经过约280小时的太空跋涉，才到达月球轨道的。 “如今，嫦娥三号的旅程变短了。”探月工程领导小组高级顾问欧阳自远院士说，在嫦娥二号任务中验证成功的直接进入地月转移轨道发射技术，将使嫦娥三号奔月时间比嫦娥一号减少7天。约112小时后，嫦娥三号将抵达36.8万公里之外的月球附近。经过近月制动，将建立起距月球100公里的圆轨道，并于12月中旬择机在月球虹湾地区实现软着陆。
   “这是中国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务。 ‘零窗口’发射成功后，嫦娥三号的考验才刚刚开始。”探月工程总设计师吴伟仁说，嫦娥三号至少还需要迈过六道 “坎”，包括月面软着陆、两器分离、月地间遥操作、月面生存、测控通信和地面试验验证。
   仅就最为关键的 “落月”这一环节来说，就面临着三大挑战：平稳着陆，适应月球表面崎岖地形，抵御高温达150摄氏度、低温达零下180摄氏度的酷暑严寒。
   “中国探月工程起步晚，但起点高；投入少，但效益高。”欧阳自远说。2007年10月24日发射的嫦娥一号，实现了中国自主研制的卫星进入月球轨道并获得第一张全月图。2010年10月1日发射的嫦娥二号，创造了世界航天领域的多项第一，为嫦娥三号实现月球软着陆积累了经验。
   吴伟仁表示，我国有望在2020年前实现月球无人采样返回。
（据新华社）

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嫦娥三号肩负七大任务
   第一，首次实现我国航天器在地外天体软着陆。如果嫦娥三号成功落月，中国将成为继美国、苏联之后世界上第三个实现月球软着陆的国家。
   第二，首次实现我国航天器在地外天体巡视探测。如果月球车 “玉兔”号在月面 “走起来”，中国将成为世界上第二个实施无人月球巡视探测的国家。
   第三，首次实现对月球探测器的遥操作。
   第四，首次研制我国大型深空站，初步建成覆盖行星际的深空测控通信网。
   第五，首次在月面开展多种形式的科学探测。
   第六，首次在我国航天器上采用同位素热源和两相流体回路技术，确保探测器在极端温度环境下的月面生存。
   第七，首次研制建设一系列高水平特种试验设施，创新形成了一系列先进试验方法。 （据新华社）