近期，宝马汽车公司增持了一家以生产新型材料为主的公司的股份至40%，大众汽车也增持了同一家企业的股份。这家以销售额计并不算太大的公司——西格里，在汽车业界迅速滑进了人们的视线。那么，西格里是凭借什么特殊的本领使得德国两大著名汽车厂商纷纷加大对该公司的投资呢？用一个词来描述就是——碳纤维。
   11月22日，通过在北京举行的媒体见面会，记者对这家颇具神秘色彩的公司有了一定的了解。
   作为一家拥有从碳石墨产品到碳纤维及碳碳复合材料在内的完整生产线，并且在全球领先的碳素石墨材料及相关产品制造商，西格里集团的碳素石墨材料具有优异的导电导热性、抗高温、抗腐蚀性、重量轻、机械强度高等特点。这家总部位于德国威斯巴登的跨国企业，在欧洲、北美及亚洲地区拥有45个生产基地以及覆盖100多个国家的服务网点，2010年集团全球销售额达13.82亿欧元，拥有员工6300人。目前，西格里在中国的上海、山西、浙江等地设立了5家公司，拥有员工人数超过450人。
   据了解，西格里的各类碳素石墨相关产品已经在钢铁冶炼、轻量化构造、新能源、建筑和运动器械等诸多领域得到了广泛的应用，根据该集团2010年财报显示，集团三分之二以上的销售额均来自于与能源和能效有关的领域。
   在汽车制造领域，西格里集团的碳纤维材料主要应用于汽车乘员舱、保险杠、车顶篷等处，除了应用于保时捷汽车的刹车片等产品外，使西格里碳纤维产品最为放彩的莫过于其在宝马i系列车型上即将实现的量产应用。据西格里集团全球企业传讯部负责人和新闻发言人费天诺先生介绍，碳纤维产品的优点很多，包括极轻的材质和比传统钢结构等材料更硬并具有更长的使用寿命。
   根据西格里集团提供的资料，匹配于电动汽车后，碳纤维材料可以使汽车车身重量降低很多，可以此抵消电池重量的增加，从而达到轻量节能并减少二氧化碳的排放。西格里与宝马汽车在碳材料方面的战略合作项目，即双方合资建立于美国华盛顿州的先进碳纤维工厂——西格里汽车碳纤维有限公司已经于今年9月正式投入运营，其生产的碳纤维增强塑料轻质材料将专供宝马汽车使用，首项应用便是即将于2013年上市的纯电动车——宝马i3车型的乘员舱，其总体减重达250~350公斤。包括宝马i8混合动力车在内，i3和i8乘员舱所采用的高强度、超轻量的碳纤维增强塑料模块，在今年的法兰克福车展上已引起业界的关注。
   虽然比铝合金材料还要轻不少，但由于到目前为止碳纤维材料的生产批量仍然很小，其成本还是非常高昂的。因此，碳纤维产品加工的批量化，也就是自动化进程就成为它是否能成为未来市场主宰的关键因素。在宝马i系列车上的应用显然使西格里有了扩张其产品线的机会。对此，西格里特种石墨 （上海）有限公司董事总经理韩伯雷，也掩饰不住其急于进军包括中国在内的未来世界几大可能的新能源汽车制造大国市场的机会。他表示，批量供应宝马车型之后，将使西格里碳纤维材料具有很大的溢出效用，对其推广普及应用是一件里程碑式的事情。
   尽管碳纤维材料有着前述的许多优点，但由于汽车整体结构和工艺的复杂性以及对各部位所要求功能的不同，即使在当前极力倡导的轻量化浪潮中，包括金属材料在内的其他材料也仍然会有着其各自难以被替代和最适用的场合。韩伯雷也很坦诚地表示，碳纤维材料不会完全取代金属材料，未来的应用重点在于发挥它轻量化的独有特性。(本报记者 赵三明 文/图)