王老吉之争未了 警示商标使用许可
稿件来源:本报讯
“红绿王老吉之争”以加多宝 (中国)饮料有限公司的母公司鸿道集团的失败告终,广药集团收回红色罐装王老吉商标权,鸿道集团需停止使用 “王老吉”商标。 继这场引人关注的中国商标第一案之后,加多宝的凉茶之路该怎么走,又能走多远?
加多宝凉茶前途坎坷
广药集团与鸿道集团于1997年签订了 “王老吉”商标许可使用合同,此后在2000年又签订商标许可使用合同,将商标的许可使用期限延长10年至2010年。而鸿道集团又将商标的使用权授权给其子公司加多宝公司。 随后,在2002年和2003年,两集团先后签署了 《“王老吉”商标许可补充协议》和 《关于 “王老吉”商标使用许可合同的补充协议》两个补充协议,将商标租赁期延长至2013年和2020年。2005年,广药集团发现两个补充协议是集团原副董事长李益民收受鸿道集团董事长陈鸿道200万港元后签署的,对相关协议产生了质疑。 2010年,在第一次签订的商标许可使用合同到期后,广药集团多次要求鸿道集团停止使用王老吉商标,而鸿道集团认为合同应于2020年到期。双方争执不下,广药集团申请仲裁。日前,中国国际经济贸易仲裁委员会作出裁决,认定两个补充协议无效,鸿道集团停止使用 “王老吉”商标。历时一年多的 “王老吉”商标之争落下帷幕。 如此一来,加多宝公司便不再享有 “王老吉”商标的使用权,在发展自己品牌的道路上将面临很多困难。 一是加多宝面临的最大竞争对手是自己打造出来的 “王老吉”品牌。加多宝公司已经成功打造出 “王老吉”品牌凉茶,它在公众心中早就有了良好的认可度,人们内心会趋向于接受 “王老吉”品牌。二是公众对 “王老吉”品牌的认知不全面。据新浪网络调查的数据显示,参与投票的人有一半以上不知道红罐装和绿盒装的王老吉分属两家公司。三是与广药集团市场竞争不可避免。广药集团在收回 “王老吉”商标后,既可合法生产红罐王老吉,还可以生产PET瓶装王老吉。日前,广药集团首次公布了 “王老吉”凉茶的 “136发展方略”,目标是把王老吉从民族品牌打造成世界品牌。而其新的红罐装王老吉凉茶也即将在6月初登陆市场。除此以外,广药集团也在国外抢注 “王老吉”商标,扩大 “王老吉”凉茶的国际影响力,同时建造凉茶博物馆以输出凉茶文化。
打造加多宝品牌
面对激烈的市场竞争,加多宝公司若要在凉茶领域谋求新的发展,势必要打好保卫战,着力打造属于自己的凉茶品牌。 自去年年底,加多宝公司开始采用新的设计包装,外界认为是 “去王老吉化”的开端。之后,市面上加多宝红罐包装凉茶上,一面是 “王老吉”,而另一面则是 “加多宝”字样。今年3月份,加多宝官方也发布了全面放弃 “王老吉”包装的消息,产品包装中 “加多宝”字样被明显放大,广告语也变更为“正宗凉茶,加多宝出品”,做起了凉茶保卫战的准备。 虽然加多宝公司面临 “红绿之争”的压力,但是在日前揭晓的2011~2012年度中国最受尊敬企业评选结果中,加多宝 (中国)饮料有限公司在社会责任型企业中榜上有名。中国食品工业协会副会长张俊修认为, “只要配方固定、生产工艺稳定,那么消费者终究会接受的。” 王泽邦第五代传人、加多宝公司名誉董事王健仪女士在加多宝凉茶全国上市启动仪式上发表声明, “王氏家族独有的王老吉凉茶祖传秘方已经独家授权给加多宝集团”。加多宝公司出品的凉茶与原来的红罐王老吉凉茶相比,配方、工艺、口感、内涵都没有丝毫改变,仅仅改变了产品名称。 加多宝公司有关负责人认为凭借传统凉茶配方、传统水平工艺,依托丰富的凉茶运营经验、专业的营销队伍和完善的分销体系,加多宝有能力打造一个辉煌的加多宝凉茶品牌。
提高法律保护意识
要想企业有更好的发展,就要树立自己的品牌形象,商标的合法化和保护商标使用权利至关重要,根据我国 《商标法》规定,商标注册人可以通过签订商标使用许可合同,许可他人使用其注册商标,商标使用许可合同应当报商标局备案。在实践中,商标许可使用的方式有三种,普通许可、独占许可、排他许可,商标许可人和被许可人可以选择商标许可使用的方式。 鸿道集团与广药集团之间的商标使用许可方式是排他许可。广药集团和鸿道集团可以同时使用 “王老吉”商标,并且鸿道集团享有排除第三方在其使用 “王老吉”商标的地域内使用该商标的权利。对于鸿道集团来讲,这种方式比普通许可方式要有利,但比独占许可方式还差许多。若采用普通许可方式,鸿道集团只享有在规定的地域范围内使用 “王老吉”商标的权利,广药集团保留自己在该规定地域内使用“王老吉”商标的权利和再许可第三人使用该商标的权利,这样意味着在同一地区使用同一商标的企业可能不止一家,鸿道集团面临的风险和竞争压力更大。鸿道集团在一开始时,若能够争取到签订独占许可的商标使用许可合同就会对自身更有利,独占许可是广药集团在规定的地域范围内不得使用该商标和将同一商标再许可给第三人。而且,根据我国法律规定,享有独占许可使用权的鸿道集团可以直接以利害关系人的身份起诉在该地域的商标侵权人,类似于商标权人的地位。虽然独占许可的使用费比其他许可要高很多,但是从市场效果考虑还是有必要的。 鸿道集团未能争取到对自己最有利的方式来使用 “王老吉”商标,导致了自身风险加大,当然这并不是它可以全权决定的,也需要广药集团的许可才行。之后鸿道集团授权子公司加多宝使用 “王老吉”商标,加多宝公司以凉茶的去火等功效和良好的口味塑造了 “王老吉”品牌,但是不免有“为他人作嫁衣”的凄凉感觉。 鸿道集团的不当行为也给自己和加多宝公司带来了不必要的麻烦。鸿道集团与广药集团的后两次商标许可使用合同都是在行贿的情况下签署的,鸿道集团行贿的手段本就是我国法律所不容许的,不仅对企业的形象有所影响,而且对于签订的合同的效力也产生影响。我国 《合同法》规定恶意串通,损害国家、集体或者第三人利益的合同属于无效合同。鸿道集团以行贿的方式取得的补充协议没有任何法律意义,不受法律保护。自2010年第一次签订的商标许可使用合同到期后,鸿道集团使用 “王老吉”商标属于商标侵权行为,据商标法规定,广药集团有权要求其进行赔偿,据最新消息,广药集团拟索赔数额为75亿元以上。鸿道集团商业贿赂的行为,给企业造成了巨大的损失。同时,行贿的人员也受到了严厉的法律处罚。 近日,加多宝公司的母公司鸿道集团以仲裁裁决违反了《中华人民共和国仲裁法》第五十八条规定为由,向法院提起申请要求撤销裁决。法院也已受理该申请,并应在两个月内作出撤销裁决或驳回申请的裁定。该裁定为终局裁定,当事人将不得再上诉。根据 《仲裁法》规定,加多宝公司申请撤销裁决,法院应当中止广药集团申请执行裁决,因此广药集团无法申请执行裁决。此举可以继续争取 “王老吉”商标的归属,最重要的是可以缓解目前比较严峻的局势,使广药集团 “王老吉凉茶”推向市场的进度被影响,为加多宝品牌的过渡创造时间,这也不失为合法运用法律保护和争取自己利益的聪明做法。(赵昕)
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