据外媒近日报道，世界贸易组织（WTO）纷争处理小组委员会已就美欧日针对中国稀土出口管制的诉讼做出初步裁定，基本同意原告的论点，认定中国在稀土出口限制、征收出口税等做法违反了承诺。据权威人士透露，中国稀土行业协会已开始与相关部门沟通并商讨应对之策。
   业内人士指出，稀土官司背后是美欧日 “围剿”打压中国稀土价格的野心，中国须加强对稀土开采、生产、出口等各个环节管理，规范市场秩序。
   近日有消息称，我国正酝酿包括严打私矿、出台 《稀有金属管理条例》、不同稀土品种差别化管理在内的多项新政，以应对出口变局。但业内人士指出，这套组合拳要想打得漂亮，政府需多做 “热身”。
剑指配额制度
   中国拥有全球约23%的稀土储量，却长期供应着全球90%以上的稀土生产量。此前数年，中国在稀土出口上一直执行稀土出口配额制度，即每年明确国内符合相关条件的生产企业和流通企业的出口量，以此达到保护资源和环境、实现可持续发展的目的。
   长期以来，无序开采、破坏生态、低价出口是中国稀土行业的顽疾。但美欧日等经济体不在意环境问题，多次发难。自2009年欧盟提出要求中国解除对稀有金属产品的出口配额制度以来，各国就开始对争取我国的稀土出口采取各种行动，意在获得廉价稀土。
   如果此次美欧日在联合起诉中国“不当限制稀土出口”的问题上胜诉，那么中方将不得不在出口配额问题上让步。过去经验显示，企业竞相压价将难以避免。因为配额制一旦被迫取消 （不限制出口）后，在巨大的利益面前，中国稀土的滥采滥挖、违规走私出口等问题，曾经 “白菜价”的稀土或许会重现江湖。
   中投顾问冶金行业研究员魏启宁认为，未来中国稀土产业将呈现 “内有狼、外有虎”的局面。他表示：“迫于稀土出口制度调整的压力，配额制度、出口关税方面会有所开放。这不仅可能会导致正在被整顿的问题死灰复燃，走私贩运等现象也会有所抬头，而且被迫对外开放会加剧行业困境。”
   也有业内人士认为，中国可能在诉讼结束后调整而非取消稀土出口配额制度。2011年底，商务部对稀土出口配额制度已经进行了修改，修改后的制度根据生产企业的环保合规状况来分配配额，此外还对配额进行了分类，分为轻稀土配额和中重稀土配额。
   此前召开的一次稀土会议上，中国稀土行业协会副会长王琴华曾在公开场合表示，取消稀土出口配额管理，建议首先从轻稀土开始考虑。
   不过，对于限制稀土出口是否违反WTO规则颇有争论。有专家认为，据WTO相关的条款规定，为实现保护资源和环境等合理的政策目标，成员国可以采取一些必要的限制性措施，包括出口限制。
出口政策有待调整
   WTO裁决的消息将使2014年稀土出口环境发生巨大变化。留给稀土行业应变的时间并没有市场预期的那么长，这也倒逼稀土行业深化治理政策加速出台。行业整顿以及传说中酝酿的多项新政都是为WTO稀土案所做的 “热身”准备。
   业内人士分析，限制产量会导致滥采滥挖、黑市交易，导致浪费资源。当务之急应该调整出口政策，加强稀土应用开发，高效利用稀土资源，不能浪费稀土。
   此前，一些稀土专家直言，稀土出口配额制度容易滋生腐败，提供利益 “寻租空间”，即便限制南方中重稀土出口，也可以用价格、关税等手段来调节，利用出口配额容易被其他国家揪住 “辫子”。
   有报告称，中国大幅削减稀土出口配额，造成大量稀土企业由于缺少配额，争相向拥有出口配额指标的贸易公司购买指标。该报告显示，2010年年底，稀土出口配额指标 “市场价”已达每吨12万~17万元，最高超过每吨20万元，而稀土配额炒作在一定程度上推高了国内外的稀土价差。
   随着美国、澳大利亚等国家稀土企业复产，将使世界稀土供应格局产生变化，但中国在国际市场上的主导地位依然不会发生改变，预计未来两三年内其他国家稀土厂达产后，将占到国际市场供应量的30%左右。
   据悉，国内稀土企业为了应对可能到来的困局，正在悄悄进行重组从而形成抱团合力。据悉，停牌半年之后的威华股份近日公布了赣州稀土的借壳预案。重组预案显示，赣州稀土将把上市公司作为稀土产业发展和资本市场融资平台，进一步整合赣州区域内稀土下游冶炼分离业务，逐步发展成为集矿山采选、冶炼分离及深加工为一体的大型稀土产业集团公司。
   而国家层面上也决非毫无对策。2011年5月10日，国务院发布了《关于促进稀土行业健康发展的若干意见》后，我国围绕稀土资源开发、冶炼分离和流通市场秩序等展开整治，并由工信部提出组建大型稀土产业集团的方案，目前行业内已初步形成了一批集资源开采、冶炼分离加工应用技术研发于一体的大型稀土产业集团。
   2012年8月，由包钢稀土、厦门钨业等12家稀土生产和流通骨干企业每家出资1000万元共同组建的稀土交易平台——包头稀土产品交易所有限公司成立。该公司成立标志着由我国稀土企业自行发起组织的稀土产品现货交易平台组建完成，该平台将主持我国首个稀土产品电子盘的运营。业内人士期望该交易平台能够为稳定稀土价格发挥积极作用。
   近期有消息称，我国正酝酿多项新政应对出口变局，包括严打私矿、拟出台针对稀有金属的管理条例、酝酿不同稀土品种差别化管理等政策。如果WTO裁定中国限制稀土出口违规，上述政策也有望推出。
稀土应用研究待加强
业内人士表示，中国仍将在稀土行业进行整顿，包括环保及产业整合等方面，但相对于国家的严控措施，与许多发达国家相比，稀土应用方面中国有较大差距。国际上一直在从事稀土基础研究，相比我国，外国在稀土应用基础研究上时间较长，他们在实际应用、生产过程中，发现一些稀土元素的用途。
   与此同时，如何更合理地运用WTO规则也是稀土行业需要 “补课”的重点之一。
   相关领域专家建议，通过与WTO沟通后，我国可能先对轻重稀土进行分类管理，如对轻稀土的出口管理一定程度上放开，但对中重稀土则仍然实施保护性政策。同时发挥生产指令性计划的市场作用；建立稀土收储制度，以此来减缓WTO裁定造成的冲击。
   WTO规则虽然不支持成员国限制出口数量和设置高关税的行为，但允许成员国通过出口资质来管理出口。我国如果通过组建大型稀土企业集团，可以遏制稀土滥采滥挖，有效管理稀土出口。而且中国稀土产业符合WTO的大部分规定，但没有做到出口配额与国内消费保持数量一致，因此中国在世贸组织的框架下可以要求继续保留稀土出口配额，同时将配额扩大到与国内消费量一致的水平。
   也许长期来看，中国稀土配额肯定还是会不断遭受非议。但攘外必先安内，如果能先治理好国内稀土行业的乱象，再将出口管理完善化，中国稀土的出口配额制度才能完成蜕变，让外国无把柄可抓。
(李子彬)