随着海水淡化相关政策的相继落地及海水淡化产业技术联盟的成立，我国海水淡化产业迎来了新的发展时期。 《海水淡化科技发展 “十二五”规划》中提出，到2015年，我国海水淡化产业产值将达到300亿元以上。这300亿元的市场蛋糕，也吸引了国际企业的关注。
   全球反渗透 （RO）膜供应商美国能诺水处理公司首席执行官杰夫·格林告诉本报记者，公司已决定投资4500万美元在江苏溧阳市建设反渗透膜生产工厂。这也是该公司继加州洛杉矶工厂之后的第二家完全整合式的反渗透膜生产厂。
瞄准中国及中东市场
   “中国人口占全球总数的五分之一，但是淡水供应量仅占全球供应量的百分之六。”杰夫·格林在谈及中国海水淡化市场发展前景时表示， “到2015年，中国反渗透膜海水淡化能力可提高三倍。预计在未来十年里，中国整体反渗透膜市场将会保持每年超过20%的增长速度。在此背景下，在中国建立新的工厂，将会为公司开拓中国海水淡化市场和废水处理市场带来新的机遇。”
   溧阳工厂将是设立在中国的第一家生产先进纳米技术反渗透膜的工厂。杰夫·格林说，我们期待同溧阳市同行们进行紧密合作，将最新一代能源高效反渗透膜带入到中国及全球其它的战略市场。
   能诺在溧阳的投资，得到了当地政府的支持，溧阳市市长苏江华表示：“开发新的经济且清洁用水是中国目前经济发展的重中之重。我们十分欢迎能诺公司来到溧阳市，为中国带来领先的海水淡化膜技术，成为溧阳不断壮大的跨国工业与清洁技术企业中的一员。”
   杰夫·格林表示：“公司迈入反渗透膜和脱盐市场的第二年，我们就已经准备开设第二家工厂，我们希望能够快速发展国际市场。工厂建成后，公司将约20%～25%的膜推向中国市场，剩余反渗透膜产品将打入全球其它的战略市场。”
   他所指的主要是中东，并将沙特阿拉伯、阿联酋、埃及和西班牙确定为主要目标。格林补充说：“对于海水反渗透薄膜行业的任何人而言，沙特阿拉伯都必须是其中一个重点市场。以以色列的帕尔马奇姆海水淡化厂为例，这个厂是全球前十大海水淡化厂，每天要处理十万吨以上的的海水，其核心设备全部使用我们的产品。”
   根据勒克斯研究公司的数据，预计中东地区，海水反渗透膜市场将会从2009年的15亿美元增长到2020年的28亿美元。
创新技术可降低海水淡化成本
   海水淡化设备中的反渗透膜可以看作是汽车里面的发动机，它决定了脱盐厂或者海水淡化厂的运营成本。一直以来其核心部件反渗透膜都被诸如陶氏化学、美国海德能和日本东丽等三家公司所垄断，至使较高的治水成本成为了制约我国海水淡化产业发展的核心问题。
   能诺公司希望在2020年之前将淡化水的成本降低33%，并成为领先的薄膜供应商。而这家企业在五年前才刚刚起步。
   据了解，能诺公司的Quantum－Flux薄膜纳米复合 （TFN）膜产品，将良性纳米材料整合到其专利薄膜层中，对膜的结构予以控制，提升了关键的性能特性，成为代表过去25年在反渗透膜制备领域重要的技术创新。
   反渗透膜脱盐的挑战基本都在能耗上。一般来说整个海水淡化厂25%的投入用在设备上，20%~65%的净化水成本在于能耗。杰夫·格林介绍，同传统的反渗透膜相比，QuantumFlux反渗透膜聚盐率增加了25%，渗透率提高了50%~100%。渗透率的提高提升了淡化水产量，也降低了能耗及运行成本。
   “使用我们的反渗透膜，现有海水淡化厂所用的设备不需要做任何更换，只需把滤芯换成反渗透膜就可以继续使用原有设备。”杰夫·格林。
   就任何新成立的企业来说，潜在的客户都希望能够对提供的新技术给予证明，并对技术的效能予以见证。对此该公司声称，通过一个单列双程海水反渗透装置就可以为一家客户节省0.98度电/每立方米淡化海水。杰夫·格林表示，目前这一装置位于开曼群岛的开曼税务局，其运行工作能力已超过了550立方米/天。
欲借核心技术超越竞争对手
“我们已经在公司官网和视频中披露了薄膜纳米复合技术的若干细节。”杰夫·格林说。对于这样一家拥有核心技术的企业，该公司公开披露核心技术的部分细节是否意味着该公司忽视了对自身专利的保护？
   格林表示，我们有很多方式来保护我们的研发成果。其实，我们生产薄膜所使用的材料和工艺远比视频中所披露的要复杂得多。
   “我并不认为行业内的竞争者只通过阅读我们的专利或观看我们的视频就能够使其公司的产品在技术上有大的突破，生产薄膜是一项复杂的工艺，只要薄膜已经成型，就很难再对其进行再造。”
   从专利角度来讲，纳米复合反渗透概念在美国和全球范围内确实得到了良好的保护。杰夫·格林对记者说，“目前我们将陶氏化学、海德能和东丽视为我们重要的竞争对手。”
   有业内人士表示，如果该公司确实能够在2020年前将淡化水的价格降低三分之一，并最终能够帮助以前由于价格原因而缺少途径的人获得饮用水，那么这绝对是一项丰功伟业。对于其是否能够同时成为隔膜市场的领军者并征服根基牢固的主要竞争对手则要由市场来验证了。(本报记者 于 慧)